Biljni derivati

Prva anestezija (biljni lijek) primijenjena je u pretpovijesti. Kapsule opijumskog maka sakupljane su 4200. pne., A opijumski mak uzgajan je u Sumeriji i narednim carstvima. Upotreba preparata sličnih opijumu u anesteziji zabilježena je u papirusu Ebers iz 1500. pne. Do 1100. godine pne mak je za sakupljanje opijuma na Kipru bodovan metodama sličnim onima koje su se koristile u današnje vrijeme, a jednostavni uređaji za pušenje opijuma pronađeni su u minojskom hramu. Opijum je uveden u Indiju i Kinu tek 330. godine pre nove ere, odnosno 600–1200 godine nove ere, ali ove su nacije pionirski koristile tamjan kanabisa i aconitum. U Drugom stoljeću, prema Knjizi kasnijeg Hana, liječnik Hua Tuo izvodio je operaciju abdomena koristeći anestetičku supstancu zvanu mafeisan ("prah od kuhanja kanabisa") rastvoren u vinu. Širom Evrope, Azije i Amerike korištene su razne vrste Solanum koje sadrže moćne alkaloide tropana, poput mandragore, henbane, Datura metel i Datura inoxia. Klasični grčki i rimski medicinski tekstovi Hipokrata, Teofrasta, Aula Kornelija Celzija, Pedanija Dioskorida i Plinija Starijeg raspravljali su o upotrebi vrsta opijuma i solana. U 13. stoljeću Italija Theodoric Borgognoni je koristio slične smjese zajedno sa opijatima da izazove nesvjesticu, a liječenje kombiniranim alkaloidima pokazalo se glavnim uporištem anestezije do devetnaestog stoljeća. U Americi je koka bila važan anestetik koji se koristio u treninzima. Inkanski šamani žvakali su lišće koke i izvodili operacije na lubanji dok su pljuvali u rane koje su im nanijeli da bi anestezirali nalazište. U poznatom perzijskom djelu iz 10. stoljeća, autor Shahnameh, Ferdowsi, opisuje carski rez izveden na Rudabehu prilikom porođaja koje je posebno sredstvo za vino pripremio kao anestetik zoroastrijski svećenik u Perziji, a koristilo ga je za nesvjesticu u operaciji. Iako je uglavnom mitskog sadržaja, odlomak barem ilustrira znanje o anesteziji u drevnoj Perziji.