Esencijalno ulje

Esencijalno ulje je koncentrovana, hidrofobna tečnost koja sadrži isparljiva aromatična jedinjenja iz biljaka. Poznata su i kao hlapljiva ili eterična ulja ili jednostavno kao „ulje“ biljnog materijala iz kojeg su ekstrahirani, poput ulja karanfilića. Ulje je "neophodno" u smislu da nosi prepoznatljiv miris ili esenciju biljke. Eterična ulja kao grupa ne moraju imati zajednička specifična hemijska svojstva, osim što prenose karakteristične mirise. Ne treba ih miješati s esencijalnim masnim kiselinama.
Eterična ulja se uglavnom ekstrahiraju destilacijom. Ostali procesi uključuju ekspresiju ili ekstrakciju rastvarača. Koriste se u parfemima, kozmetici i proizvodima za kupanje, za aromatiziranje hrane i pića, kao i za mirisanje tamjana i proizvoda za čišćenje u domaćinstvu.
Razna esencijalna ulja medicinski su se koristila u različitim periodima istorije. Medicinske primjene koje predlažu oni koji prodaju ljekovita ulja kreću se od tretmana kože do lijekova protiv raka i često se temelje na povijesnoj upotrebi ovih ulja u ove svrhe. Takva potraživanja sada podliježu regulativi u većini zemalja i shodno tome postaju nejasnija kako bi ostali u skladu s tim propisima.
Interes za esencijalna ulja oživio je posljednjih decenija, popularnošću aromaterapije, grane alternativne medicine koja tvrdi da specifične arome koje nose esencijalna ulja imaju ljekovito djelovanje. Ulja se isparljuju ili razblažuju u ulju-nosaču i koriste se za masažu, raspršuju se u zraku raspršivačem ili zagrijavanjem na plamenu svijeće ili se, na primjer, pale kao tamjan.